La Formazione a Distanza (FAD) nasce per superare i limiti imposti dalla distanza fisica tra Formatori e Discenti. Il suo sviluppo viaggia in parallelo con quello delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione. Essa infatti si avvale delle nuove tecnologie informatiche e telematiche e i materiali didattici cartecei vengono sostituiti con materiale multimediale: e-book, filmati in streaming, esercitazioni online, pagine web, presentazioni in PowerPoint. Le lezioni e gli esami spesso vengono svolti in videoconferenza. La FAD diventa e-learning quando vengono utilizzate specifiche piattaforme software per la gestione dei corsi generalmente definite Learning Management System o Course Management System.